译者注：原文发表于The Athletic，文中数据均截至原文发稿时（当地时间4月13日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
随着季后赛的开始，湖人队与火箭队的首轮对决成为了球迷关注的焦点。本系列赛的走向不仅依赖于参赛球员的表现，更显然受到缺阵球员的影响。
湖人面临极大的挑战，尤其是当勒布朗·詹姆斯肩负起带领球队的重任时。由于卢卡·东契奇（腿筋受伤）和奥斯汀·里夫斯（腹斜肌受伤）无法参赛，球队的进攻方式被迫变得单一。詹姆斯正处于职业生涯的尾声，这可能是他最后一次参与季后赛，因此对他的期望越发沉重。
相比之下，火箭队的局势却截然不同。凯文·杜兰特的加入无疑为球队提供了终结比赛的重要工具，而阿尔佩伦·申京和阿门·汤普森的崛起让火箭的整体实力大幅提升，使他们能够在比赛中全方位施压对手。
这轮系列赛的布局颇具对比：一方面，湖人需要依靠超级巨星的单打独斗来应对人员短缺，另一方面，火箭则依赖年轻队友的支持与协作。湖人能否打出足够的进攻火力，以应对火箭的攻势，将是本系列赛的关键所在。
湖人记者丹·沃伊克与火箭记者威廉·吉洛里为我们分析了这轮系列赛的前景。
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球队进入季后赛最大的看点是什么？
丹·沃伊克：在里夫斯和东契奇缺席的情况下，湖人该如何应对？
在常规赛的最后阶段，湖人经历了一次艰苦的重建，尝试找到缺少两位核心球员时的战术。同时，詹姆斯作为球队的第三选择已成为唯一的救命稻草。随着他的年龄增大，究竟能否继续高强度的发挥，直至两位核心球员回归，成为了许多球迷关心的问题。
尽管外界的评价屡屡波动，但湖人本赛季的表现仍然令人欣赏。过去的几个月里，他们在明确的角色分工下取得了不俗的战绩，且接连打败了联盟中的顶级球队。然而，这些成就的取得均是在东契奇和里夫斯齐全的情况下实现的。
如今，他们将以一个残缺不全的阵容迎接季后赛，虽然依然存在不少成长空间，但前景却让人难以乐观。
威廉·吉洛里：凯文·杜兰特在火箭的首个赛季能在季后赛实现怎样的成功？
上个赛季，火箭惊喜地拿下52场比赛，成为西部的二号种子。但他们在首轮的激烈对抗中，因对抗经验不足最终被勇士淘汰。凯文·杜兰特的加入，理论上能解决这个问题，然而由于阵容伤病与其他球员表现不佳，他们并未实现预期的飞跃。
若火箭能顺利晋级季后赛次轮，那将是杜兰特首季的成功标志，尽管面临的对手有些削弱。毕竟，在季后赛中，往往是那些能稳住局面的球队更具优势。
对火箭来说，让阿门·汤普森和阿尔佩伦·申京等年轻球员在季后赛中积累经验、甚至赢得首个系列赛的胜利，对球队的未来发展至关重要。
哪支球队更需要赢下这轮系列赛，为什么？
丹·沃伊克：火箭。对湖人来说，伤病使得本系列赛的压力锐减。对詹姆斯而言，一场胜利显得极具传奇意义，而若是输球，则是几乎可以预见的结果。
威廉·吉洛里：考虑到湖人的伤病，火箭必须全力赢下这轮系列赛。他们别无选择。如果东契奇和里夫斯无法复出，火箭如果将系列赛拖入第六场及后，将会是巨大的灾难。
系列赛预测：
丹·沃伊克：火箭4-2晋级。湖人若能找到进攻节奏，将会有取胜的机会，但火箭外线的运动能力与身材优势在与湖人对阵时明显占优。虽然詹姆斯能为球队争得一两场胜利，却难以做到四场的连胜。
威廉·吉洛里：火箭4-1晋级。我对詹姆斯和JJ·雷迪克充满尊重，如果他们能在主场拿下一场胜利，我也不会感到意外。但考虑到火箭的身体优势，湖人缺乏足够的人员配置和投射能力来让系列赛变得悬念重重。
虽然杜兰特可能不会直接承认，但对他而言，能够在季后赛对阵詹姆斯时保持3胜1负的佳绩，会给他带来动力。他清楚，自己的侵略性能够激励年轻队友，此次系列赛他定会展示出强大的攻击性，以此影响比赛节奏。
